Les experts émettent des doutes sur les preuves médicales présentées au tribunal

Des médecins et des scientifiques chevronnés ont déclaré à la BBC qu'ils étaient préoccupés par la façon dont les preuves cruciales avaient été présentées au jury lors des procès de Lucy Letby.

L'émission File on 4 de la BBC a examiné comment des témoins experts ont contribué à monter le dossier contre l'ancienne infirmière.

Le programme soulève des inquiétudes quant à la manière dont les tribunaux traitent des cas d'une grande complexité médicale – les jurys des deux procès de Letby étant présentés avec d'énormes quantités de preuves médicales complexes relatives à chaque enfant.

Les experts qui ont parlé à la BBC ont soulevé des questions sur la quantité d'insuline dont elle avait besoin pour nuire aux bébés dont elle avait la garde, l'état de santé de l'un des bébés dont elle a été reconnue coupable du meurtre et les résultats pathologiques présentés au jury.

Une enquête publique est en cours pour déterminer comment Letby a pu assassiner et blesser des bébés. Lors de l'ouverture, la juge Thirlwall s'est montrée cinglante à l'égard de ceux qui ont remis en question les verdicts, affirmant que cela causait « une énorme détresse supplémentaire aux parents ».

Le mois dernier, certaines familles des bébés ont témoigné lors de l'enquête.

Chacun des experts interrogés par File on 4 reconnaît combien il doit être difficile pour les familles d'entendre des doutes sur les procès. Cependant, ils disent que les preuves leur tiennent tellement à cœur qu’ils se sont sentis obligés de s’exprimer.

BBC File on 4 examine certaines des preuves statistiques, scientifiques et médicales les plus controversées du procès Lucy Letby. Écoutez Lucy Letby : Les questions qui tuent

Disponible dès maintenant sur BBC Sounds et sur BBC Radio 4 le mardi 1er octobre à 20h00 et le mercredi 2 octobre à 11h00.

Plus de 100 jours de preuves complexes ont été entendues lors du premier procès de Letby, qui s'est terminé en août 2023. Elle a été reconnue coupable du meurtre de sept bébés et de la tentative d'en tuer six autres entre juin 2015 et juin 2016 à l'hôpital Comtesse de Chester.

Lors d'un deuxième procès tenu cette année, un jury différent a déclaré Letby coupable de tentative de meurtre, après que le premier jury n'ait pas réussi à rendre un verdict. Elle purge actuellement 15 peines d'emprisonnement à perpétuité et quatre juges ont rejeté sa tentative de faire appel de ces condamnations.

La plupart des experts avec lesquels File on 4 s'est entretenu n'étaient pas présents aux procès et ils ne donnent pas d'opinion sur sa culpabilité. Ils ont étudié les principales preuves médicales présentées au tribunal. Leurs inquiétudes – selon lesquelles certaines d’entre elles ont été mal interprétées – font partie des spéculations croissantes autour de ses convictions.

Cela survient après que le nouvel avocat de Letby, Mark McDonald, a déclaré à la BBC qu'il prévoyait de porter son cas devant la Criminal Cases Review Commission (CCRC), qui enquête sur les allégations d'erreurs judiciaires.

Lors de son premier procès, Letby a été reconnue coupable de tentative de meurtre de deux bébés – appelés au tribunal Baby F et Baby L – en ajoutant de l'insuline dans des sacs d'alimentation intraveineuse.

L'accusation a déclaré que les deux bébés se portaient bien jusqu'à ce que Letby les attaque, et qu'il était suspect qu'elle ait ensuite recherché les parents sur Facebook.

L'accusation a affirmé qu'il n'aurait fallu que quelques gouttes pour empoisonner chaque bébé, mais File on 4 a parlé à une équipe d'ingénieurs mécaniques et chimiques qui ne sont pas d'accord – et qui parlent de leurs calculs pour la première fois.

Le professeur Geoff Chase, de l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, modélise depuis plus de 15 ans le fonctionnement de l'insuline chez les bébés prématurés. Il a travaillé avec l'ingénieure chimiste Helen Shannon sur un modèle mathématique qui calculait que des quantités d'insuline nettement plus élevées seraient nécessaires pour nuire aux bébés F et L et pour générer les niveaux d'insuline observés dans les résultats de leurs tests. Dans le cas de Baby L, ils ont calculé que cela pourrait être de 20 à 80 fois plus.

Il n'y avait aucune preuve dans l'essai suggérant que des quantités significatives d'insuline avaient disparu dans le service.

S'adressant à File on 4, un autre expert a exprimé ses inquiétudes quant à l'utilisation des mêmes résultats de tests sanguins lors du procès – ce que d'autres ont remis en question dans les médias.

Le Dr Adel Ismail – un expert mondial dans ce domaine – a déclaré à la BBC qu'il pensait que le test sanguin immunologique pouvait produire des résultats trompeurs.

“Dans mes recherches, j'ai découvert que le taux d'erreur est d'une sur 200”, a-t-il déclaré, ajoutant qu'un deuxième test de confirmation dans de tels cas était “absolument vital”. Dans le cas des Baby F et Baby L, les tests de suivi n’ont pas été effectués par le laboratoire.

Certains experts affirment cependant que les tests sont suffisamment bons pour s’appuyer sur un seul ensemble de résultats. L'hôpital n'a pas ordonné d'autres tests car les deux bébés se sont rétablis peu de temps après.

Letby a également été reconnu coupable du meurtre d'un bébé appelé au tribunal Baby C.

La clé de l'affaire était une radiographie prise le 12 juin – elle a été évoquée à plusieurs reprises lors du premier procès. Dans les rapports préliminaires au procès, deux témoins de l'accusation ont déclaré que le bébé avait un ventre gonflé, « très probablement en raison du pompage délibéré » d'air dans sa sonde d'alimentation.

Cependant, le néonatologiste Dr Michael Hall – qui a déjà fait part publiquement de ses inquiétudes et a écrit au président de l’enquête publique – a déclaré à la BBC : « Il existe un certain nombre d’explications possibles à la présence d’un excès de gaz à cet endroit ».

Le Dr Hall, qui a été consulté par la défense mais n'a jamais été appelé à témoigner, a déclaré que cela était probablement dû à l'assistance respiratoire que recevait le bébé et que la radiographie suggérait une occlusion intestinale.

Letby ne travaillait pas le jour où la radiographie a été prise et n'avait pas travaillé depuis avant la naissance du bébé – information que le jury a entendue lors de son premier procès. L'ancien avocat de Letby, Ben Myers, a également souligné ces détails dans sa plaidoirie finale.

Dans son résumé, le juge a clairement indiqué au jury que cette radiographie avait été prise la veille de l'effondrement de bébé C, sans toutefois leur rappeler que Letby n'était pas en service. En appel, l'accusation a déclaré que Letby aurait pu se rendre à l'hôpital alors qu'elle n'était pas en service, mais n'a présenté aucune preuve de sa présence.

La BBC a également parlé à cinq cliniciens seniors qui ont examiné les notes médicales du bébé C rendues publiques lors du procès – bien qu'un seul ait eu accès aux antécédents médicaux complets du bébé. Ils ont tous noté que le bébé présentait un risque élevé et qu’il aurait dû être placé dans une unité de niveau supérieur.

Le professeur Colin Morley, professeur retraité de néonatalogie de l'Université de Cambridge, a déclaré à File on 4 qu'il était « très confiant » que le bébé C soit mort de causes naturelles.

Lors du procès, les rayons X n'étaient pas la seule preuve utilisée pour condamner Letby pour cette accusation. L'accusation a fait valoir que les SMS montraient qu'elle cherchait désespérément à entrer dans la pièce où bébé C était soigné, même si elle n'était pas son infirmière désignée. Une autre infirmière a déclaré avoir trouvé Letby debout au-dessus du lit du bébé lorsque celui-ci s'est effondré. Après sa mort, Letby a de nouveau recherché ses parents sur Facebook.

Baby O était l'un des frères triplés nés en bonne santé en juin 2016. Il était stable, selon le premier procès de Letby, jusqu'à l'après-midi du 23 juin, lorsqu'il a subi une “détérioration remarquable” et est décédé plus tard.

Le pathologiste de l'accusation, qui a examiné le cas, a déclaré qu'il pensait que Baby O avait subi une « blessure par impact » au foie semblable à un accident de la route.

D'autres preuves ont été utilisées pour déclarer Letby coupable du meurtre de Baby O. Elle s'est opposée à ce que le bébé soit déplacé vers une autre zone de l'unité pour être surveillé plus étroitement. Elle a été accusée d'avoir falsifié des notes médicales et a présenté une éruption cutanée qui, selon les experts du parquet, était compatible avec l'injection d'air dans les veines du bébé.

Cependant, une pathologiste périnatale de premier plan a déclaré à File on 4 qu'elle était d'accord avec l'autopsie initiale de Baby O – que ses lésions au foie et sa mort étaient dues à des causes naturelles.

La pathologiste – qui a demandé à ne pas être identifiée en raison de la nature controversée du cas de Letby – a déclaré qu'elle avait vu ce type de lésions hépatiques au moins trois fois au cours de sa carrière. A chaque fois, il y avait des causes naturelles.

Aucun des experts qui ont parlé à File le 4 n'a fait d'évaluation de la culpabilité de Letby ou autre, mais ont ajouté leurs inquiétudes aux spéculations croissantes sur la complexité des preuves médicales présentées lors de ses procès.

En août, 24 experts ont écrit au gouvernement pour lui faire part de leurs inquiétudes quant à la manière dont les statistiques et les connaissances scientifiques sur les nouveau-nés avaient été présentées au jury lors du premier procès de l'ancienne infirmière.

Le Crown Prosecution Service a déclaré à la BBC : « Deux jurys et trois juges de la cour d’appel ont examiné les preuves contre Lucy Letby, et elle a été reconnue coupable de 15 chefs d’accusation distincts à l’issue de deux procès distincts. »

Il a déclaré qu'en mai, la Cour d'appel avait rejeté l'autorisation d'appel de Letby pour tous les motifs – rejetant son argument selon lequel les preuves expertes de l'accusation étaient erronées.

Il s'agit d'un cas pénible, donc si vous – ou quelqu'un que vous connaissez – avez besoin d'aide après avoir lu ce qui s'est passé, les coordonnées des organisations offrant de l'aide peuvent être trouvées sur le Ligne d'action de la BBC.