Getty ImagesLundi, le maire Patrick Fitzsimmons s'est retrouvé à l'épicentre d'une zone sinistrée.
Sa ville de Weaverville, en Caroline du Nord, n'avait ni électricité ni électricité. Une seule épicerie était opérationnelle, les poteaux électriques étaient tombés, la station d'épuration de la ville avait été inondée et les gens étaient privés d'eau potable depuis quatre jours, a-t-il déclaré à la BBC.
Dans le plus grand comté de Buncombe, où se trouve Weaverville, au moins 35 personnes sont mortes et 600 sont portées disparues, a indiqué un local. L'affilié de CBS News a rapporté.
M. Fitzsimmons a déclaré que le comté avait mis en place un site Web sur lequel les gens peuvent se renseigner sur les personnes disparues. Les autorités ont jusqu'à présent reçu 11 000 demandes.
Dans tout le sud-est des États-Unis, des millions d’habitants ont été plongés dans le chaos par la tempête Helene. Il a percuté la Floride comme un ouragan de catégorie 4 jeudi avant de déferler sur les États de Géorgie, de Caroline du Sud, de Caroline du Nord et du Tennessee, laissant dans son sillage des inondations, des pannes d'électricité et des morts.
Depuis lors, la véritable ampleur des destructions est devenue encore plus évidente à mesure que les habitants commencent à rentrer chez eux pour constater les dégâts.
Au moins 116 personnes sont mortes dans tout le pays, ont indiqué des responsables.
L'une de ces personnes était la mère de Madison Shaw.
«Ses derniers mots pour moi ont été… 'Je t'aime, sois prudent.' Je vous verrai plus tard'”, a déclaré le résident d'Anderson, en Caroline du Sud, à CBS News. «Et j'ai dit: 'Je t'aime. Je te verrai plus tard aussi.
“Je ne peux même pas le décrire”, a déclaré Mme Shaw à CBS News. “Ma mère était ma meilleure amie.”
Une porte-parole de la Maison Blanche a déclaré lundi que deux millions de personnes étaient actuellement privées d'électricité. Le président Joe Biden a qualifié la tempête de « historique ».
Certains des rapports les plus désastreux proviennent de Caroline du Nord, où le gouverneur de l'État, Roy Cooper, a déclaré que les communautés avaient été « rayées de la carte » et que des dizaines d'équipes de secours avaient été déployées.
Le comté de Buncombe et le coin ouest de la Caroline du Nord ont enduré certains des pires d'Hélène colère.
Le comté comprend Asheville, une ville située dans les Blue Ridge Mountains célèbre pour sa scène artistique et musicale. Hélène a inondé la ville d’eaux de crue, chassant les gens de leurs maisons et les laissant se démener pour trouver les ressources de base. Des camions et des arbres se sont écrasés contre des bâtiments tandis que des lignes électriques et téléphoniques tombées pendaient dangereusement au-dessus des rues.
“Des maisons ont été détruites, rasées”, a déclaré Josh Griffith, 21 ans, qui vit juste à l'extérieur d'Asheville, dans la ville de Leicester.
“Quand il a frappé, nous avons vu des semi-remorques, des caisses de stockage, des bennes à ordures et des réservoirs de propane flotter sur la rivière se précipiter dans les parkings, détruisant tout sur leur passage”, a-t-il déclaré à la BBC.
L'appartement qu'il partage avec sa fiancée est situé en hauteur sur une colline et était à l'abri de tout dommage grave. Mais samedi après-midi, sans électricité ni nourriture, ils ont décidé de s'enfuir, en empruntant des routes pluvieuses vers le nord-est de la Géorgie.
À un moment donné, M. Griffith et son partenaire ont été forcés de traverser les eaux de crue, 6 pouces de profondeur d'eau courante sur 6 pouces de boue. Les responsables des situations d'urgence déconseillent généralement aux gens de conduire dans les eaux de crue, quelle que soit leur profondeur, pendant une tempête.
“C'était vraiment effrayant”, a-t-il déclaré. “Chaque fois que vous conduisez sur des eaux tumultueuses comme celle-là, vous craignez que vos pneus glissent sous vous.”
Ils s'en sont sortis, s'arrêtant pour la nuit en Géorgie avant de repartir en Caroline du Nord, armés de nourriture, d'eau et de fournitures pour leurs voisins de Buncombe.
“Les gens se démènent pour obtenir toutes les ressources possibles”, a-t-il déclaré.
Les responsables du comté de Buncombe ont ouvert lundi quatre sites de distribution d'eau dans tout le comté.
Getty ImagesLa semaine dernière, avant l'arrivée d'Hélène, Jesse Ross, 28 ans, se demandait si la tempête serait aussi destructrice que certains l'avaient prédit.
« Cela s’est avéré énorme », a-t-il déclaré.
M. Ross a été témoin d'un « torrent d'eau » qui a traversé sa ville de Waynesville, en Caroline du Nord, vendredi. Les ponts étaient infranchissables. Il ne pouvait entrer en contact avec personne. Sa famille est en sécurité, a-t-il déclaré à la BBC, mais ils ont passé plusieurs jours sous un avis d'ébullition de l'eau.
Alors que les habitants commencent à recoller les morceaux, leur avenir reste incertain.
Grayson Barnette, un résident de longue date qui a grandi à Lenoir, en Caroline du Nord, et qui vit désormais à proximité, a déclaré que de nombreux habitants ont passé toute leur vie dans ces communautés ravagées par les tempêtes.
“Certaines personnes sont tout simplement pauvres et vivent aux mêmes endroits depuis des générations”, a-t-il déclaré. “C'était tout simplement inadmissible pour beaucoup de gens.”
M. Barnette craignait que les liens profonds des résidents avec leurs communautés n'aient conduit certains à rester et à affronter la tempête malgré les avertissements.
“Des communautés entières ont été anéanties”, a déclaré M. Barnette. “Et les gens peuvent revenir ou non.”
Reportage supplémentaire de Holly Honderich
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