Pour un parti qui a été si complètement rejeté par les électeurs lors des élections générales de juillet, l'ambiance à la conférence du Parti conservateur est étonnamment optimiste.
Cela pourrait en partie être dû au soulagement d’être libéré du fardeau de gouverner.
“Tout va horriblement mal mais ce n'est plus de notre faute !” » a déclaré un responsable conservateur.
“On aurait pu penser que cela aurait été une veillée funèbre, mais c'est bien mieux que cela”, a déclaré un haut responsable du parti.
Les premiers faux pas et les difficultés de Sir Keir Starmer dans son mandat sont également une source de grande joie pour certains ici à Birmingham.
«Il s'avère qu'ils découvrent que gouverner est difficile», dit un ancien ministre avec un sourire à peine dissimulé.
Après avoir enduré des années de railleries de la part des travaillistes à propos du copinage et de la sordide, c'est maintenant au tour des conservateurs de faire des blagues. Les lunettes coûteuses de Sir Keir Starmer ont donné lieu à de nombreux discours.
Et la course à la direction qui domine la conférence a, pour une fois, placé les membres du parti au cœur de l’action.
Les conférences conservatrices peuvent parfois sembler un peu sans âme. Lorsque le parti était au pouvoir, les militants risquaient d'être dépassés en nombre par les lobbyistes du monde des affaires.
Mais de nombreux lobbyistes ont tourné leur attention vers le parti travailliste, pour l’instant, et négligent Birmingham.
Les responsables conservateurs affirment qu'un nombre record de militants se sont présentés à cette conférence – et qu'ils bénéficient d'un accès sans précédent à des personnalités de haut rang, alors que les quatre prétendants à la direction les courtisent et les flattent.
Ils reçoivent des nouveautés, des doigts en mousse au faux bronzage, et se pressent dans les bars tous les soirs pour débattre des mérites relatifs des quatre prétendants.
Mais on n’a pas l’impression que le grand public ait attrapé la fièvre du leadership conservateur. Un sondage Ipsos Mori suggère que 64 % du public ne se soucie pas de savoir qui gagnera, et très peu d'entre eux savent vraiment qui sont les candidats.
Et tout le monde dans la bulle de la conférence n’a pas adhéré à l’ambiance de fête.
Un député – un éminent partisan public de l'un des principaux candidats – a déclaré : « Je ne comprends pas pourquoi tout le monde est si excité.
“Je pense que ce sont surtout les membres, pas les députés. Les membres semblent penser que nous sommes en 2005, mais il est assez clair qu'aucun des candidats n'est le nouveau David Cameron.”
Il s'agit d'une référence à la dernière fois que le parti a transformé son rassemblement annuel en un concours de talents pour choisir un nouveau chef.
Un autre ancien ministre s'est dit préoccupé par le fait que tous les sourires à Birmingham soient un signe de déni et d'illusion.
Le parti tente de tirer les leçons de sa défaite électorale catastrophique.
Ils sont soutenus par l'idée que l'immense majorité travailliste est fragile et que Sir Keir n'est pas aussi populaire que Tony Blair l'était en 1997, la dernière fois qu'ils ont été balayés du pouvoir par un glissement de terrain travailliste.
Mais ils sont confrontés à un énorme défi stratégique : récupérer le soutien de la droite auprès de Reform UK tout en reconquérant les électeurs libéraux-démocrates.
Ils sont confrontés à un défi démographique tout aussi important.
L'ancien ministre Grant Shapps l'a exprimé en termes crus lors du lancement de sa nouvelle campagne Conservateurs Ensemble, affirmant que de nombreux électeurs conservateurs de 2024 ne les soutiendraient pas la prochaine fois « parce qu'ils seront morts ».
L'âge auquel la majorité des gens votent pour les conservateurs plutôt que pour les travaillistes est passé à 63 ans, a-t-on appris lors de la même réunion.
Et ce n’est pas parce que les membres conservateurs de Birmingham ne pleurent pas dans leur bière que le parti dans son ensemble est en pleine forme.
Les personnes qui donnent de leur temps – et dépensent une petite fortune en hôtels et transports – pour venir aux conférences du parti ne constituent qu’une petite minorité des membres les plus dévoués et motivés.
Ils ne reflètent pas nécessairement l’état d’esprit des sections locales du parti, qui ont souvent du mal à rassembler suffisamment de troupes pour mener des campagnes efficaces.
L'ancienne ministre Mims Davies fait partie de ceux qui appellent à un effort pour inciter les jeunes à s'engager.
Le député a suggéré que la fête pourrait commencer par être un peu moins bizarre.
«J'appelle ça aller à Narnia. Il faut dépasser tous les codes, aller au fond de l'armoire, s'en sortir, trouver ce monde étrange et merveilleux aux coutumes étranges.
“Tout le monde se connaît. Il y a toujours un repas à la fin et une tombola.
“Une fois que vous êtes entré, vous n'avez jamais été aussi heureux, mais vous oubliez d'inviter des gens à entrer.”
Aussi larges que soient les sourires à Birmingham, quel que soit le nouveau leader conservateur le 2 novembre, il aura du pain sur la planche pour renverser la situation.