Police EcosseAu début de l’été 2020, Jamie Stevenson profitait de la levée des restrictions de confinement pour rencontrer des associés devant un hôtel quatre étoiles de Glasgow.
Ils étaient assis à une table de pique-nique lorsqu'ils ont entendu des cris et des crissements de pneus.
Des hommes en civil se dirigeaient rapidement vers eux, alors Stevenson, un chef du crime notoire qui aurait été la cible de nombreuses tentatives d'assassinat, a pris la fuite.
Il a couru 100 mètres avant de trébucher sur une pente herbeuse raide et de tomber sur un chemin, où ses poursuivants ont stoppé sa fuite.
Un enquêteur qui a été témoin de la scène a déclaré que Stevenson pensait qu'il allait être « éliminé ».
“Une fois que nous l'avons mis en contact, il a été soulagé que ce soit la police”, a déclaré l'enquêteur.
Stevenson a été emmené en Angleterre et a sans aucun doute été soulagé une seconde fois lorsque les autorités l'ont libéré sous caution.
En moins d’un mois, le criminel chevronné – surnommé l’Homme des Glaces – s’était enfui à l’étranger.
Bureau de la CouronneIl a passé 18 mois en fuite jusqu'à ce que la version britannique du FBI, la National Crime Agency (NCA), le retrouve aux Pays-Bas.
Police nationale néerlandaise a attrapé Stevenson alors qu'il faisait du jogging avec un autre fugitif écossais, le tueur reconnu coupable Dean Ferguson.
Stevenson pensait qu'il était en sécurité et aurait été choqué de se retrouver en détention, cette fois sans aucune chance de s'échapper.
Maintenant, il a été emprisonné pendant 20 ans pour avoir orchestré une opération internationale de contrebande de cocaïne où la drogue était cachée dans une cargaison de bananes et avoir créé une usine de drogue en Angleterre.
Certaines parties de cette histoire se lisent comme un thriller policier sombre et satirique, mais Stevenson était bien la vraie affaire – un gangster de haut niveau qui a fait fortune grâce au trafic de drogue lié à des centaines de morts.
L'homme surnommé le vrai Tony Soprano a tenté d'inonder l'Écosse d'une tonne de cocaïne estimée à 100 millions de livres sterling et de millions de comprimés mortels d'Etizolam. Cela s’est produit en 2020, l’année où le pays a connu le pire bilan de mortalité jamais enregistré en raison de la drogue.
En 2019, l'étizolam, mieux connu sous le nom de valium de rue, a été impliqué dans 756 décès, soit la moitié du total de cette année-là. Fin 2020, il était lié au 814.
La police est convaincue que si Stevenson avait réussi, beaucoup plus de personnes auraient perdu la vie alors qu'il récoltait des millions de livres.
Bureau de la CouronneLe surintendant Dave Ferry de la police écossaise a déclaré : « Le crime grave et organisé ruine des vies, tue des gens et laisse des familles dévastées.
“Cette opération a-t-elle sauvé des vies en Écosse ? Je pense que vous pouvez certainement le dire.”
Stevenson, 59 ans, et sa bande ont été abattus par quatre années de travail policier intensif, de coopération internationale entre les forces de l'ordre, de l'infiltration d'un service de messagerie crypté et d'un ensemble accablant de preuves présentées au tribunal par les procureurs du Crown Office.
Le public a entendu le nom de Stevenson pour la première fois après qu'il ait été accusé d'avoir tiré sur son associé criminel Tony McGovern devant un pub de Glasgow en septembre 2000.
Stevenson et McGovern avaient été si proches autrefois qu'ils étaient le témoin l'un de l'autre lors de leurs mariages. L'accusation de meurtre a ensuite été abandonnée faute de preuves.
En 2004, la Scottish Crime and Drug Enforcement Agency a lancé l'Opération Folklore, une enquête de trois ans qui a ciblé Stevenson avec une surveillance électronique et une analyse financière médico-légale sans précédent.
Enfermé dans un coin juridique, Stevenson a plaidé coupable de blanchiment d'un million de livres sterling d'argent de la drogue et a été emprisonné pendant 12 ans et neuf mois.
En 2018, la police écossaise et la National Crime Agency avaient formé un partenariat contre le crime organisé basé au Scottish Crime Campus à Gartcosh dans le nord du Lanarkshire.
L’objectif était d’éliminer les criminels de premier plan. Stevenson était sorti de prison et figurait sur leur liste.
Leur grande rupture est survenue après avoir appris qu'un marchand de fruits de Glasgow, David Bilsland, avait des liens avec le crime organisé et tentait de promouvoir ses intérêts commerciaux en Amérique du Sud.
L'opération Pepperoni est lancée. Ne rien lire dans ce nom comique, choisi au hasard.
Bilsland envisageait d'importer des lots de bananes d'Équateur, à proximité des pays producteurs de cocaïne que sont le Pérou, la Bolivie et la Colombie.
Les experts ont déclaré à l'équipe Pepperoni qu'il s'agissait d'un produit d'appel ; seuls les supermarchés pouvaient réaliser des bénéfices en faisant venir des bananes d'Amérique du Sud.
Bureau de la CouronneEn février 2020, la police et la NCA ont appris que Bilsland effectuait une visite inhabituellement brève en Espagne, s'envolant le jour de la Saint-Valentin et revenant le lendemain. Il ne prenait pas de sacs et cela a été considéré comme « une affaire pénale ».
Ils ne savaient pas qui Bilsland allait rencontrer, mais à la demande de la NCA, la police espagnole a secrètement photographié les deux hommes à l'hôtel Melia d'Alicante et a renvoyé les photos en Écosse.
Bilsland était avec nul autre que Jamie Stevenson.
Lorsqu'on lui a demandé ce que son équipe avait ressenti en apprenant la nouvelle, le surintendant détective Ferry a répondu : « C'était un soulagement de savoir qui il rencontrait. Cela a propulsé l'enquête à un niveau différent. »
Autour de ce point, deux courants différents de cette affaire ont commencé à converger.
Grâce à une collecte de renseignements conventionnelle, la police a appris que Stevenson avait été impliqué dans la création d'une usine de pilules qui produisait des millions de comprimés d'Etizolam à Rochester, dans le Kent.
L'usine a été perquisitionnée le 12 juin 2020. Le même jour, la police a arrêté Stevenson alors qu'il s'enfuyait de la table de pique-nique du Sherbrooke Castle Hotel à Glasgow.
Il portait un téléphone qui s'est avéré être un appareil Encrochat.
Encrochat était une plateforme de messagerie cryptée hautement sécurisée utilisée par des criminels qui se sentaient capables de communiquer entre eux sans craindre d'être attrapés.
Chaque appareil avait une poignée, choisie au hasard. Ceux de Stevenson étaient « insaisissables » et « bigtastey ».
Il était tellement sûr que c'était sûr qu'il a envoyé à quelqu'un une image de son propre permis de conduire via la plateforme.
En avril 2020, les forces de l’ordre françaises avaient infiltré le système. Ils ont récolté de grandes quantités de données incriminantes et les ont partagées avec des collègues dans toute l’Europe.
Le 12 ou le 13 juin 2020, les administrateurs d'Encrochat ont pris conscience que le système avait été compromis et ont conseillé à leurs clients d'éteindre et de se débarrasser de leurs appareils. L'avertissement est arrivé trop tard pour Stevenson.
Le raid sur l'usine de pilules dans le Kent signifiait qu'il s'agissait d'une affaire anglaise, donc Stevenson a été emmené au sud de la frontière. Après avoir été libéré sous caution par la police, il a fui le pays.
Les enquêteurs écossais affirment que dans le système anglais, il n'y avait pas suffisamment de preuves pour justifier son maintien derrière les barreaux à ce stade précoce de l'enquête.
ANCCet été-là, les responsables des forces frontalières britanniques ont surveillé de près les envois de bananes équatoriennes arrivant à Douvres et destinés à l'entreprise de David Bilsland à Glasgow.
Ils en ont fouillé plusieurs en vain jusqu'à ce que le 18e chargement contienne près d'une tonne de cocaïne cachée dans 119 emballages en aluminium.
Dans les mois qui ont suivi, le partenariat contre le crime organisé a analysé 50 000 éléments de données Encrochat, un processus minutieux intitulé Opération Dragonfire.
Les conversations Encrochat de Stevenson avec ses associés ont fourni des preuves prouvant leur implication dans la cocaïne et l'Etizolam.
Le niveau le plus élevé du groupe a été pris au piège, ainsi que des personnes situées plus bas dans l'échelle, comme Bilsland.
Les décisions des cours d'appel d'Angleterre ont confirmé l'admissibilité des preuves d'Encrochat et celles-ci n'ont pas été contestées devant la Haute Cour de Glasgow, où Stevenson et ses collègues ont finalement plaidé coupables.
Le responsable régional des enquêtes de la NCA en Écosse et en Irlande du Nord, Gerry McLean, a déclaré que Stevenson opérait au sommet du crime organisé au nord de la frontière.
Il était sur une « trajectoire ascendante » et se rétablissait après sa peine de prison en 2007.
“Ce que je pense que cette conviction démontre, c'est qu'il avait véritablement une réputation internationale”, a déclaré M. McLean.
“Il n'aurait pas été en mesure d'introduire de telles quantités de drogue au Royaume-Uni s'il n'avait pas eu ce réseau de contacts dans le monde entier.”
Il a déclaré que l'usine de pilules du Kent fabriquait des « quantités industrielles » d'Etizolam.
“L'entreprise dans laquelle Jamie Stevenson a participé était d'une ampleur que je ne pense pas avoir vue auparavant, certainement en Écosse et vraiment au Royaume-Uni.”
Le procureur adjoint fiscal Sineidin Corrins dirige l'unité du crime organisé au Crown Office, le parquet écossais.
“Ces condamnations sont monumentales. Jamie Stevenson et sa bande criminelle étaient impliqués dans un trafic de drogue à l'échelle industrielle et mondiale”, a-t-elle déclaré.
“C'est aussi un marqueur pour les forces de l'ordre et la justice pénale en Écosse.
“C'est grâce à cette collaboration que tous les préparatifs et tous les efforts ont permis d'amener cette importante bande du crime organisé sur le banc des accusés devant la Haute Cour. Les preuves ont été présentées d'une manière absolument étanche.”
Le surintendant du détective Ferry a déclaré que Stevenson aurait gagné des dizaines de millions de livres au cours de sa longue carrière criminelle.
La prochaine étape consistera pour la Couronne à poursuivre les actifs de Stevenson en vertu de la législation sur les produits de la criminalité.
Son succès dépendra de ce qui pourra être trouvé et de ce qui pourra être prouvé devant les tribunaux.