Les papillons tropicaux Clearwing parcourent 4 500 miles de la Guyane à Port Talbot

Une nouvelle espèce de papillon de nuit a été découverte dans une maison du sud du Pays de Galles après avoir parcouru des milliers de kilomètres dans le sac à bottes d'un photographe.

Deux papillons aux ailes claires semblent avoir fait du stop lorsqu'ils étaient larves, parcourant 4 500 milles depuis une jungle tropicale en Guyane, en Amérique du Sud, avant de se retrouver à Port Talbot.

Trois mois plus tard, ils ont été repérés sur un rebord de fenêtre en hiver par l'écologiste Daisy Cadet et sa mère Ashleigh, dans ce que les scientifiques ont décrit comme un « événement improbable » qui « défie toute explication rationnelle ».

Grâce à l’analyse de l’ADN, les scientifiques ont confirmé que les papillons n’étaient pas seulement une espèce non britannique, mais qu’ils étaient également inconnus de la science. L'espèce a été nommée Carmenta brachyclados.

Daisy, 22 ans, a déclaré : “Il ne volait pas du tout – probablement parce que la maison était trop froide à ce moment-là et que l'autre à côté était déjà mort.

“Quand je les ai vus pour la première fois, je savais qu'il s'agissait d'ailes claires et j'ai supposé qu'il s'agissait d'une espèce britannique comme l'aile claire à six bandes.

“Pour moi, trouver un nouveau papillon était déjà assez excitant, mais à ce stade, je ne pensais pas que c'était si inhabituel.”

Pour en savoir plus sur ces étranges papillons, Daisy a décidé de publier des photos sur la plateforme de médias sociaux Instagram, et un abonné l'a contacté pour dire qu'il ne ressemblait pas à une espèce connue du Royaume-Uni.

Après avoir été largement partagées, les images sont parvenues aux experts en papillons de nuit du Musée d'histoire naturelle, Mark Sterling et David Lees.

Daisy a déclaré: “À partir de là, il y a eu quelques mois de chaînes de courrier électronique et de chasses aux oies sauvages – ou papillons de nuit – pour découvrir ce qu'était ce papillon et comment il est arrivé au Pays de Galles.”

Lorsque Daisy a vérifié dans le sac à bottes de sa mère, qu'Ashleigh avait emporté avec elle lors de son voyage photographique en Guyane, elle a trouvé deux restes délicats de cocons – des enveloppes protectrices que les insectes créent au cours de leur stade de développement nymphal.

Le spécimen, qui mesure environ 18 mm de long, a été nommé Carmenta brachyclados.

Les ailes de C. brachyclados sont transparentes, avec des veines et des pointes noires et le dessus de son corps présente des rayures bleues irisées bordées de jaunes tandis que le dessous est d'un jaune sulfureux vif, ont indiqué les chercheurs.

L'humidité et la température plus élevée dans le sac à bottes pourraient avoir aidé les larves tropicales à survivre et à se transformer en papillons nocturnes pendant l'hiver rigoureux, ont déclaré les experts.

Mark Sterling, associé scientifique au Musée d'histoire naturelle, a déclaré : « Les papillons de nuit sont notoirement difficiles à trouver, même par les entomologistes professionnels.

“Ils sont encore plus difficiles à élever à partir de larves ou de pupes, qui se dessèchent ou moisissent généralement quelques jours après leur collecte.”

Il a déclaré que les chances que deux papillons nocturnes des jungles tropicales d'Amérique du Sud “émergent avec succès dans le sud du Pays de Galles, plus de trois mois après leur arrivée, dans le froid hiver gallois, et soient préservés en bon état, sont extraordinaires”.

M. Sterling a déclaré : “L'improbabilité de cet événement défie toute explication rationnelle.”

Daisy a déclaré que même si elle se sentait incroyablement chanceuse d'avoir joué un rôle dans la découverte d'une nouvelle espèce de papillon, elle éprouvait également « beaucoup de tristesse et d'inquiétude » quant au nombre d'autres qui disparaissent à cause du changement climatique.

“Nous sommes privilégiés de pouvoir faire des découvertes comme celle-ci”, a-t-elle déclaré. “La sensibilisation ne suffit plus, et nous avons besoin d'une action urgente et significative pour protéger ce qui reste.”