EPALes sous-maîtres de poste touchés par le scandale Horizon IT ne recevront pas tous d'indemnisation d'ici mars de l'année prochaine, a déclaré le ministre des Postes du gouvernement.
Gareth Thomas a déclaré qu'il serait “difficile” de respecter un tel délai, après les appels de l'ancien sous-maître de poste et militant Sir Alan Bates.
Sir Alan a exhorté le gouvernement à fixer une date limite à mars 2025 pour verser une réparation financière à tous les sous-maîtres de poste impliqués dans la première action en justice contre la Poste qui a révélé le scandale.
Thomas a déclaré qu'il était d'accord avec Sir Alan sur la nécessité de progresser plus rapidement en matière d'indemnisation de toutes les victimes.
“J'aimerais pouvoir respecter le calendrier fixé par Sir Alan”, a-t-il déclaré à BBC Breakfast, ajoutant : “Je pense que nous aurons fait des progrès substantiels d'ici l'été prochain.”
Sir Alan a vivement critiqué le temps qu'il faut aux victimes de ce qui a été décrit comme la plus grande erreur judiciaire de l'histoire juridique britannique pour obtenir une réparation financière.
Entre 1999 et 2015, plus de 900 sous-maîtres de poste ont été poursuivis à tort après que le système comptable défectueux d'Horizon IT ait fait croire qu'il manquait de l'argent sur les comptes des succursales.
Certains sous-maîtres de poste ont fini par aller en prison, tandis que beaucoup d’autres ont été ruinés financièrement et ont perdu leurs moyens de subsistance. Certains sont morts en attendant que justice soit rendue.
Sir Alan dirige l'Alliance Justice for Sub-postmasters, qui fait campagne pour obtenir une réparation financière pour les 555 victimes qui ont participé à l'action juridique collective historique contre la Poste qui a culminé en 2019.
Leur indemnisation a toutefois été engloutie par les énormes frais de justice impliqués par le recours à leur cause.
Le gouvernement a ensuite créé un fonds d'indemnisation spécifique, impliqué dans le Group Litigation Order (GLO), pour donner à ces sous-maîtres de poste les mêmes réparations que les autres personnes concernées, mais les progrès ont été lents.
Le mois dernier, Sir Alan a déclaré que le ministère du Commerce semblait essayer de payer le moins possible aux victimes tout en maximisant les revenus des cabinets juridiques impliqués.
Il s'est demandé si le gouvernement traînait “le problème pour épuiser les victimes jusqu'à leur mort” et si le projet était devenu une “sauce” pour ses avocats.
Au total, 265 millions de livres sterling ont été dépensés en avocats dans le cadre du scandale de la poste entre 2014 et 2024.
Sir Alan a déclaré que la date limite de mars était nécessaire pour la réparation du GLO, car trois ans se sont écoulés depuis l'annonce de ce programme d'indemnisation particulier.
« Continuez à tenir les pieds pour tirer »
Le ministre des Postes Thomas, qui a été nommé suite à la victoire du parti travailliste aux élections générales, a déclaré à la BBC : « Je suis d'accord avec lui, [Sir Alan] nous devons progresser plus rapidement.
“Nous essayons de débloquer les blocages et d'accélérer le processus de compensation”, a-t-il ajouté.
“Il existe quatre systèmes d'indemnisation, dont deux gérés par le gouvernement et deux par la poste. J'ai examiné si nous ne devions pas tout recommencer, mais cela entraînerait des retards supplémentaires dans le versement de l'argent. “
Les délais de paiement avaient déjà été exclus, de peur que certains sous-maîtres de poste ne tardent à réclamer une indemnisation.
Il n'existe pas de système d'indemnisation unique auquel les sous-maîtres de poste peuvent postuler et l'éligibilité dépend des circonstances du cas de chaque individu. Les quatre principaux régimes s'adressent à des groupes de victimes qui ont vécu différentes expériences du scandale.
Selon les derniers chiffres du gouvernement, externe, 201 des 492 sous-maîtres de poste éligibles au programme GLO ont reçu l'intégralité de leur paiement.
Parmi les centaines de membres du groupe GLO, 63 ont fait l'objet de condamnations pénales et ne sont donc pas éligibles à ce programme, mais ils peuvent prétendre à d'autres indemnisations, en fonction de la manière dont leurs condamnations sont annulées.
Sir Alan a déclaré qu'il serait prêt à retourner devant les tribunaux si des “excuses” étaient trouvées concernant de nouveaux retards dans le redressement financier, ajoutant qu'il rencontrerait de nouveaux cabinets d'avocats pour discuter de la question.
Thomas, le ministre des Postes a déclaré : « Mon message… à lui [Sir Alan] c'est de continuer à tenir nos pieds devant le feu.”